根据1947年联合国大会181号决议,在巴勒斯坦分别建立一个犹太裔国家和一个阿拉伯裔国家。拥有23万人口的特拉维夫成为犹太国的一部分,而拥有10万人口的雅法(其中有3万犹太裔)被划为阿拉伯裔国家的一块飞地。这一计划遭到阿拉伯人的抵制,于是暴力活动迅速升级,1948年4月,犹太裔开始了对雅法的进攻,许多阿拉伯裔通过海路逃离雅法,到5月14日雅法被攻陷时,该城的7万名阿拉伯裔居民中只有4100人还留在那里。
1948年5月14日,以色列国家在特拉维夫宣布独立。在第一次中东战争期间,阿拉伯人封锁耶路撒冷长达8个月之久(1948年5月-12月),因此特拉维夫随即充当了以色列的临时首都。当1949年12月宣布耶路撒冷为首都时,由于国际上对于耶路撒冷的地位有所争议,大部分大使馆尚留在特拉维夫。1980年联合国安理会通过478号决议以后,已经迁往耶路撒冷的大使馆又纷纷迁回特拉维夫,除了两个国家以外,所有驻以色列的大使馆都设在特拉维夫或周边地区。
1949年4月,特拉维夫和雅法合并,成立特拉维夫-雅法市,周边一些在战争中人口减少的村庄也被并入该市。这时,特拉维夫的面积扩展到42平方千米(16.2平方英里)。
特拉维夫的地理坐标是北纬32度5分,东经34度48分,位于以色列地中海沿岸平原,历史上就是联系欧洲、亚洲和非洲三大洲的陆桥。从雅法向北,特拉维夫的地貌立即变化为大片的沙丘,因而土壤肥力较差。特拉维夫地处平原,地势总体平坦,没有明显的地形起伏。因此,这里最显著的地理特征就是地中海海岸线和雅孔河口的断崖。在现代,由于特拉维夫和但都市群的扩张,特拉维夫与雅法之间,以及与周边城市之间已经不存在明显的边界。从特拉维夫向东南方60公里就是以色列首都耶路撒冷,向北90公里就是以色列北部港口城市海法。
根据2011的以色列中央统计局(CBS)资料,在面积50平方公里的特拉维夫市范围内,人口有40万人,人口密度为7445人/平方千米,人口年增长率为0.9%。人口中犹太裔占91.8%,阿拉伯裔(包括穆斯林和基督徒)占4.2%,其他(非阿拉伯裔基督徒及未分类)占4.0%特拉维夫的犹太裔中又包括许多类型,主要有来自于东欧的阿什肯纳齐犹太人,和来自于中东的瑟法地犹太人。该市还有规模很大的埃塞俄比亚犹太裔社区。
整个特拉维夫都市区人口约为310万人。
据估计,大约有50,000未注册的外籍劳工生活在特拉维夫