“乞力马扎罗”在非洲斯瓦希里语中,意即“光明之山”。乞力马扎罗火山是世界上最高的火山。乞力马扎罗山位于坦桑尼亚东北部,是坦桑尼亚和肯尼亚的分水岭,坐落在东非大裂谷以东约160千米,靠近肯尼亚边境,为东西方向延伸约80千米的火山群,由3座主要火山组成,乞力马扎罗山有两个主峰,一个叫基博,另一个叫马文济,坦桑尼亚独立后,基博峰已改名为“乌呼鲁峰”了。两峰之间有一个10多公里长的马鞍形的山脊相连。其年轻的主峰乌呼鲁峰海拔5892米,是非洲最高的山峰,面积756平方公里,坐落于南纬3度,距离赤道仅300多公里。
乞力马扎罗山是一座孤单耸立的高山,在辽阔的东非大草原上拔地而起,高耸入云,气势磅礴。乞力马扎罗山基博峰顶有一个直径2400米、深200米的火山口,口内四壁是晶莹无瑕的巨大冰层,底部耸立着巨大的冰柱,冰雪覆盖,宛如巨大的玉盆。远在200千米以外就可以看到它高悬于蓝色天幕上的雪冠,在赤道的骄阳下闪闪发光。它的轮廓非常鲜明:缓缓上升的斜坡引向一长长的、扁平的山顶,那是一个真正的巨型火山口——一个盆状的火山峰顶。酷热的日子里,从很远处望去,蓝色的山基赏心悦目,而白雪皑皑的山顶似乎在空中盘旋。常伸展到雪线以下飘渺的云雾,增加了这种幻觉。山麓的气温有时高达59℃,而峰顶的气温又常在零下34℃,故有“赤道雪峰”之称。在过去的几个世纪里,乞力马扎罗山一直是一座神秘而迷人的山——没有人真的相信在赤道附近居然有这样一座覆盖着白雪的山。乞力马扎罗山在坦桑尼亚人心中无比神圣,很多部族每年都要在山脚下举行传统的祭祀活动,拜山神,求平安。可是许多人在没有看到这种赤道奇景之前,都不相信它的存在 。古希腊人托勒密在2 000多年前绘制的地图上标上了这座火山,可是它曾一度被不明真相的欧洲人抹去了,闹了个笑话。 它因海明威的小说和格里高里·帕克演出的电影而著名。其实乞利马扎罗19世纪末还在肯尼亚版图内,后来因为德国威廉国王过生日,英国维多利亚女王将它作为寿礼送给了德国(肯尼亚当时是英国殖民地),并入当时德国的殖民地坦桑尼亚。
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